La Citerne Basilique (en turc Yerebatan Sarnıcı, « citerne souterraine ») est un réservoir d'eau souterrain construit sous l'empereur Justinien Ier au VIe siècle, à environ 150 m au sud-ouest de Sainte-Sophie. Elle doit son nom à la Stoa Basilica, la grande place publique qui s'étendait autrefois au-dessus.
On la parcourt sur des passerelles en acier surélevées de quelques marches au-dessus de l'eau, entre des rangées de colonnes éclairées par en dessous. La Citerne Basilique est un musée depuis 1987 et a rouvert en 2022 après une restauration qui a mis au jour son sol d'origine en briques byzantines.
- Emplacement
- Sultanahmet, Istanbul, Turquie
- Construction
- VIe siècle, sous Justinien Ier
- Dimensions
- 138 × 65 m, environ 9 800 m²
- Colonnes
- 336, de 9 m de haut chacune
- Capacité
- Environ 80 000 m³ d'eau
À l'intérieur de la Citerne Basilique
La forêt de colonnes
Douze rangées de 28, espacées d'environ 5 m, la plupart réemployées d'édifices plus anciens. D'où le marbre et les chapiteaux dépareillés : surtout ioniques ou corinthiens, quelques-uns doriques.
Les têtes de Méduse
Deux têtes de Méduse sculptées servent de bases de colonnes dans le coin du fond, l'une à l'envers, l'autre couchée sur le côté. On ignore de quel édifice elles proviennent.
La colonne qui pleure
Gravée d'yeux et de larmes, elle provient sans doute d'un arc de triomphe du IVe siècle. La légende dit qu'elle pleure les esclaves qui ont bâti la citerne.
Un lieu de tournage
James Bond la traverse en barque dans Bons baisers de Russie (1963), et le final d'Inferno (2016) se joue autour de la Méduse à l'envers.
Frais et humide
Il fait frais ici même en août. L'humidité atteint 96 % et l'eau peut goutter des voûtes : prévoyez une petite laine et protégez votre appareil photo.
Billets pour la Citerne Basilique
Les deux options en ligne coûtent le même prix et ne diffèrent que par le guide : un audioguide à votre rythme ou une visite avec un guide.
L'une comme l'autre vous évite la file de la billetterie, qui se forme dans la rue sans abri, mais pas le contrôle de sécurité.
Billet + audioguide
dès 57,50 €
- Entrée sans la file de la billetterie
- Audioguide en 13 langues
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant
Billet + visite guidée
dès 57,50 €
- Entrée sans la file de la billetterie
- Visite avec un guide
- Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant
À la billetterie
- Prix en livres turques, à vérifier sur place
- D'abord la file dans la rue
Emplacement et horaires
La Citerne Basilique se trouve à Sultanahmet, en face de Sainte-Sophie. L'arrêt de tram le plus proche est Sultanahmet, sur la ligne T1.
- Adresse
- Alemdar Mahallesi, Yerebatan Caddesi No:1/3, Fatih, Istanbul, Turquie
- Horaires
- Tous les jours : 09:00–18:00
Avant de partir
La Citerne Basilique vaut-elle la visite ?
Oui, pour la plupart des visiteurs : la forêt de colonnes éclairée et les têtes de Méduse en valent la peine, et la visite prend moins d'une heure, ce qui la glisse facilement entre les autres sites de Sultanahmet.
Combien de temps dure la visite ?
La plupart des gens passent 30–60 minutes sur les passerelles. Ajoutez le temps de la file à la billetterie si vous achetez sur place.
Quel est le meilleur moment pour y aller ?
Dès l'ouverture à 9h00, quand les passerelles sont presque vides. La foule arrive à partir de la fin de matinée.
Peut-on encore visiter la Citerne Basilique le soir ?
Jusqu'au changement de gestionnaire en juin 2026, des visites en soirée (19h30–22h00) avaient lieu avec un billet séparé. Leur maintien n'est pas confirmé : renseignez-vous à la billetterie avant d'en prévoir une.
Le Museum Pass Istanbul est-il valable ici ?
Il n'a pas été valable à la Citerne Basilique, prévoyez donc un billet séparé.
Est-elle accessible en fauteuil roulant ?
On y descend par 52 marches en pierre. Un élévateur mobile a été mis à disposition des personnes en fauteuil roulant après le contrôle des billets ; demandez au personnel à l'entrée.